Un espectacular resplandor de rojos y naranjas ardientes recorre las laderas densamente arboladas, reflejando una inquietante escena otoñal en aguas tan claras como las de un acuario. Sin embargo, esto no ocurre al otro lado del Atlántico, sino en Pitlochry, en Highland Perthshire, la apasionante Nueva Inglaterra británica.
Highland Perthshire, el autoproclamado «hogar de los grandes árboles» de Escocia, posee un follaje otoñal sin igual. Pero no es tan ruidosa como Nueva Inglaterra. Olvídese de los vuelos de larga distancia. Súbase al tren Caledonian Sleeper en Euston, tómese una copa -de la destilería Blair Athol de Pitlochry, por supuesto- y despierte en este paraíso otoñal.
Los colores otoñales no tienen parangón aquí, y a los guías les encanta llevar a los visitantes de excursión por la región porque es la más pintoresca. Los espesos bosques de Pitlochry están cubiertos de colour, y la ciudad debe su fama y gran parte de su grandiosa arquitectura de piedra a la reina Victoria, monarca amante de las Highlands, que la visitó en numerosas ocasiones. Son las Highlands de postal de las películas de Hollywood, quizá incluso más que las zonas situadas más al norte, donde las desnudas laderas de los páramos de urogallos parecen fuera de lugar en comparación con la exuberancia incontenible de Pitlochry.
Un paseo de una hora por Loch Faskally pone a prueba la capacidad de almacenamiento de mi teléfono con cámara, y cada curva del sendero que bordea el lago trae consigo nuevas explosiones de colores estacionales. Encuentro salmones en su migración por la famosa escalera de peces de la presa de Pitlochry. Para una experiencia más envolvente, el pequeño cobertizo para botes alquila kayaks. Luego me alejo del mundo moderno contemplando el bosque de Faskally. ¿Cuántas de las 25 especies arbóreas autóctonas registradas puedo ver? Hay pino silvestre, abedul plateado y pubescente, además de fresno, roble, serbal, aliso común, avellano y cerezo.
«No es sólo Pitlochry», cube Eddie al día siguiente, mientras salimos en busca de más en la comodidad de su coche. Pronto lo encontramos. Las famosas colinas jacobitas de Killiecrankie desembocan en otoño en un desfiladero de una belleza casi imposible, mientras que la vista de la Reina vuelve a subir, la sinuosa extensión de Loch Tummel se aleja hacia el oeste en busca de Schiehallion, la «Colina de las Hadas de los Pictos». Eddie insiste en que no debe su nombre a la Reina Victoria, sino a la esposa de Robert the Bruce. En el resplandor melocotón de la penumbra, mientras los ciervos en celo resuenan por las laderas boscosas, me siento como en un documental de naturaleza de alta producción. Qué reina fuera apenas importa.